三 重 ００２０００００００００＝２
大阪桐蔭 ０００００１００１００１×＝３（延長12回）
大阪桐蔭が土壇場9回に追いつき、甲子園史上初のタイブレーク突入寸前の延長12回二死一塁から、藤原のサヨナラタイムリーで2年連続の決勝進出を決めたこの試合。2番手でマウンドに上がった根尾の圧倒的な存在感とパフォーマンスが三重の勢いを止めた。
試合は三重が3回に2点を先制。1番梶田と2番浦口、三重打線のキーマンが連続タイムリーを放つ、三重にとって最高の序盤となった。特に浦口は1点とって1死一塁からの初球、ひざ元のボール球を完璧に捉え右中間を破る三塁打。失投でなかっただけに、この一打は桐蔭西谷監督にとっていやな感じがしただろう。
4回裏に大阪桐蔭が二死満塁のチャンスをつくり、柿木の打順で西谷監督は代打・青木を送った。柿木も4イニングトータルで見て決して悪い内容ではなかったが、振れている三重打線との相性、点を取られた後の最初のビッグチャンスということ、そして根尾の状態。これらを踏まえ決断したのだろう。ただこの時点では根尾が明秀日立戦で9四死球を与えたイメージが残っているため、見ている人の多くは「柿木をこんなはよ下げて大丈夫なんか？」と思うであろうタイミングだった。
そしてマウンドに上がった根尾。すごかった。140キロ台中盤のまっすぐをコーナーにびたびたに決め、えげつない曲がり方をするスライダーを効果的に使い、ハイレベルかつ好調な三重打線を抑え込んだ。三重も散発できれいなヒットを数本放ったが、トータルで見ると根尾からは点を取れそうにない内容だった。
代わりばなの5回は1番梶田がツーベースを放ち一死二塁のチャンスを作ったが、好調な三重打線の中心・2番浦口はホームベースの手前でバウンドするスライダーに手が出て三振。（このシーン、浦口は振り逃げのスタートを切らず左打席で立ち尽くしたままタッチアウト。一塁送球間に俊足の梶田が三塁進塁を狙える場面だったので、走ってほしかった）結局、3番曲もセカンドゴロでチャンスをつぶした。
そして、根尾がマウンドに上がって以降、三重の攻撃が大会序盤から見せていたアグレッシブさを徐々に失っていく。
三重1点リードでむかえた８回表は、先頭の1番梶田がフルカウントから、完全にヤマが外れたのかギャンブルでフォアボール狙いだったのか、全くスイング動作をとることなく高めまっすぐを見逃し三振。2番浦口は高めの完全なボール球まっすぐに手を出し三振。3番曲がヒットを放つも、俊足の曲はスタートを切ることなく4番大川は空振り三振。
9回表も、先頭の5番東がレフト前ヒットで出塁し、この大会当たっていない6番前出。この試合ここまで2回バントを試み、スリーバント失敗と成功一回ずつ。ここで初球をバスターでスイングするもファール。これを見て小島監督はヒッティングでチャンスを広げるのは難しいと判断したのだろう。2球目をバントに切り替えるも、芯に当たった小飛球が根尾の左を抜けるかというところを根尾が逆シングルでキャッチし、二塁へ送球、そして一塁転送。三重にとっては最悪の1-6-3ゲッツーとなった。
この終盤の自分の攻撃を見ながら、三重の先発・定本には相当なプレッシャーがかかっていただろう。終盤まで腕を思いきり振り、アバウトなコントロールながら桐蔭打線を抑え込んでいた定本だが、おそらく、「もう1点も取れない、このリードを守り抜くしかない」という気持ちになっていたはずだ。
そして迎えた9回裏。定本は先頭根尾をストレートの四球で出してしまう。4球全て低めに外れるボール。明らかに腕が振れておらず、スリーボールになったときの大きく息を吐く様子などを見ると、それまでと別人のような姿だった。相当なプレッシャーを感じていたのだろう。
続く山田はバントの構えから、抜けたインハイのまっすぐをよけきれずキャッチャーフライ。この時点ではまだ三重にツキがあり、このまま押し切るかという雰囲気になったが、しかしそこは王者・桐蔭。この土壇場で石川・小泉が連続でヒットエンドランを決めて、同点に追いついてみせた。
ついに振り出しに戻ったこの試合、三重サイドはもはや延長戦の最大3イニングの中で自力で勝ち越すイメージはあまり持てなかっただろう。いよいよヒットも出なくなり、大会序盤から威力を発揮していた走力を使う場面もなく、順番に根尾に料理されていった。
12回表には、二死から7番小川のヒットで9回以来の走者が出たが、次打者のときにギャンブル気味にスタートした小川の動きをよく見ていた根尾が冷静にプレートを外し、アウトにした。
そして12回裏、三重としてはなんとかタイブレークに持ち込みたいところだったが、二死一塁からこの日無安打だった藤原に左中間を破られ万事休す。センター梶田が打球処理の際に焦ってつんのめっていたことからも、三重ナインが相当なプレッシャーの中で桐蔭ナインと対峙していたのだと感じた。
根尾の前に徐々に動きが止まり攻撃が手堅くなり、それによって自軍の選手へのプレッシャーが増していった三重。結果論にはなるが、これまでどおり走者を積極的に動かし、バントではなく強打でチャンスを広げる野球を貫いていたら、あるいは、という戦いぶりだった。
そして対照的に、土壇場の場面で積極的に走者を動かし活路を開いた大阪桐蔭。試合後西谷監督が、試合の最終盤で一人の選手に頼るのではなく、チームで連動して点を取りに行く、そしてそういう練習をしてきたという主旨のコメントをしていたが、この辺りは2連覇を狙うチームの引き出しの多さを感じさせた。
甲子園での戦い方を熟知した名将と、超積極的な野球で準決勝まで突っ走ってきた若手監督の采配力の差が最後の最後に出た熱戦でもあった。
